С 2020 года Китай, соблюдая строжайшую секретность, запустил несколько загадочных космических аппаратов, напоминающих планеры. Частный американский спутник зафиксировал эти устройства на орбите.

Правительство США впервые опубликовало фотографию более высокого разрешения загадочного космического аппарата, предположительно китайского производства. Снимок был сделан с геостационарного спутника, находящегося на орбите. На фотографии изображен аппарат, напоминающий многоразовый космический планер X-37B США. Фотография содержится в отчете военной разведки США (DIA) и, по информации, была получена от частной компании Maxar, занимающейся спутниковой съемкой. Космический аппарат выглядит как уменьшенная версия шаттла, но с большими солнечными панелями на конце. Снимок, предположительно, был сделан в 2024 году. Китай запустил подобный космический аппарат четыре раза с 2020 года, последняя миссия началась в феврале и продолжается.

Китай продолжает идти в ногу с США, а Россия отстает.

Опубликованное спутниковое фото космического корабля наглядно демонстрирует, насколько схожи программы США и Китая по разработке экспериментальных, беспилотных и многоразовых космических аппаратов. В отчете DIA говорится, что разработка многоразовых технологий в области космонавтики является чрезвычайно сложной и дорогостоящей задачей, но при этом может значительно снизить затраты. При этом ракетные ступени, обтекатели полезной нагрузки и космические капсулы после запуска должны быть возвращены на Землю, отремонтированы и повторно использованы. Что именно эти специальные космические аппараты делают или могут делать в космосе, остается строго засекреченной информацией в обеих странах, хотя, по крайней мере, США в последнее время стали более открытыми в этом вопросе.

За пределами Китая даже официальное название китайского космического корабля неизвестно. В DIA (Агентство разведывательной информации США) упоминаются две модели под названиями "Shenlong" и "Tengyun". Первый прототип был запущен в 2020 году и провел на орбите два дня. Второй космический корабль находился на орбите с августа 2022 года более 276 дней. Третий аппарат пробыл на орбите восемь дней, начиная с декабря 2023 года. Четвертая миссия началась 7 февраля и продолжается уже почти столько же времени. В связи с этим, американская разведка напоминает о том, что Россия объявляла о нескольких аналогичных программах, но "не добилась значительного прогресса" после единственного и беспилотного запуска космического корабля "Буран".

Поскольку объекты на околоземной орбите не могут действовать незаметно, известны некоторые детали о миссиях китайских космических кораблей. Например, во время своей миссии в 2022/23 году второй из них вывел на орбиту спутник, затем вернул его обратно и, по-видимому, снова вывел на орбиту. В то время предполагалось, что этот аппарат может ремонтировать спутники. Согласно отчету DIA, аналогичные действия были повторены во время третьей миссии, но подробностей об этом нет. Американский аналог X-37B с августа 2025 года выполняет свою восьмую миссию, и перед запуском сообщалось, что на борту будут испытаны технологии лазерной связи и "самый мощный квантовый инерциальный датчик", когда-либо использовавшийся в космосе. Однако о других действиях этого космического аппарата ничего не известно.

Первоисточник — Heise

Автор оригинала — Martin Holland